La calidad genética de las diferentes ganaderías se puede apreciar por expertos y no tan expertos en las pistas de calificación. Ya sea la belleza racial y la eficiencia productiva, distinciones que con frecuencia hacen los jueces calificadores, se admiran en el desfile de campeones durante las exposiciones. Pero el cómo se obtienen esos ejemplares es probablemente una respuesta que para los que no vivimos en un rancho queda en la especulación. Durante una reciente exposición ganadera, se pudo presenciar el inicio de un proceso para procrear a uno o unos futuros campeones: la recolección de semen

De acuerdo con la literatura hay diferentes métodos para recoger el semen que después se utilizará en la inseminación artificial pero el más usado actualmente por su eficiencia económica y productiva es el de la vagina artificial. El Dr. Juan Carlos Barros, médico independiente, que estaba a cargo de una recolección en ese momento, nos platicó sobre cómo es que se realiza.

Un toro previamente seleccionado por su fertilidad, buena salud y nutrición, capacidad productiva y belleza racial se estimula sexualmente al exponerlo a un ambiente que lo motive a realizar la monta; la vista, el olfato y el oído serán los sentidos a través de los cuales el animal se sentirá más provocado. El uso de la vagina artificial consiste en simular una monta natural pero en lugar de que el pene penetre la vagina, el médico veterinario dirige el miembro del animal dentro de un tubo con cubierta de caucho flexible que alberga un forro de látex cuyos extremos doblados hacia atrás forman una especie de bolsa en la que se deposita agua que a cierta temperatura, 45 °C, contribuirá a la eyaculación. El forro de látex forma al final un embudo que dirige el semen a un tubo colector. La cantidad de agua, el largo y el diámetro de la vagina artificial dependen del desarrollo del pene y las características de movimiento de cada toro.

Es un procedimiento que requiere mucha habilidad para evitar que el toro sea lastimado tanto al introducir la vagina artificial como al retirarla. Igualmente se debe tener cuidado de que el semen se reciba en el tubo adecuado y no se mezcle con el agua para evitar daños a los espermatozoides. La temperatura del agua al momento de la utilización de la vagina debe ser la adecuada ya que la eyaculación depende de ello así como la vida de los espermatozoides los cuales no deben exponerse a ningún cambio brusco de temperatura.

El toro debe llegar a la monta sexualmente listo y físicamente preparado no sólo para agilizar el procedimiento sino también para obtener semen de mejor calidad. Los médicos encargados de realizar la recolecta deben conocer los hábitos reproductivos del toro, en algunos casos se invierte más tiempo para estimular a algunos animales y se realizan de dos a tres montas falsas antes de la verdadera.

Posteriormente, el semen colectado se almacena en un instrumento parecido al tubo de ensayo conocido como pajilla el cual se prepara para la congelación en nitrógeno líquido con diluyentes específicos. Es importante el detalle de etiquetar el termo con el nombre del toro y su número económico. El equipo se esteriliza para volver a ser utilizado.

La congelación permite mantener el semen colectado durante varios años y así la calidad genética de un toro que ya no puede reproducirse o incluso que ya no existe puede preservarse. Cuando el semen quiera utilizarse se descongela en baño maría a una temperatura determinada durante algunos segundos.

Otras técnicas de recolección de semen son la estimulación eléctrica, que es recomendable en animales de aplomos dañados o de difícil manejo. Este método consiste en introducir por el recto una sonda conductora de corriente eléctrica que estimula al nervio encargado de la eyaculación. El equipo requerido debe ser manejado por un experto y requiere mantenimiento. La habilidad del veterinario en esta técnica no se limita al conocimiento del equipo sino también a saber contener al animal para que eyacule en el momento justo.

Otros dos métodos para obtener semen son el masaje de los órganos pélvicos a través del recto, comúnmente utilizados cuando no se tiene equipo y el toro no puede montar. El médico masajea las glándulas seminales y el ducto de los vasos deferentes (tubos musculares que conducen el semen a los conductos eyaculatorios) y la colección del semen desde la vagina una vez que ya fue depositado, sin embargo este último no se recomienda por la contaminación a la que se expone el semen con la orina y demás flujos vaginales así como por el riesgo de propagar enfermedades genitales.

Las técnicas de recolección de semen se han ido perfeccionando poco a poco y gracias al avance de la ciencia y la tecnología ahora es más sencillo, cuando comenzó la recolección y almacenaje del semen éste se conservaba en hielo seco mezclado con alcohol. En la actualidad, la efectividad de las técnicas de recolección de semen recae en mayor parte en la habilidad y preparación de los técnicos y médicos veterinarios.