Marzo Abril 2006
A Nuestros Lectores
Del 16 al 22 de marzo se efectuó en la ciudad de México el IV Foro Mundial del Agua, la reunión internacional más importante relacionada con el estudio y la preservación de este recurso vital cada día más escaso conforme se incrementa el número de seres humanos y su actividad agropecuaria, industrial y de todo tipo.
E l agua en general es una de las sustancias más abundantes en el planeta, unos 1,400 millones de kilómetros cúbicos (km3), pero sólo 2.5% de ella es dulce, y de ésta más de la mitad se encuentra en forma de hielo en los casquetes polares. El resto se halla mal distribuido, pues mientras Brasil, por ejemplo, dispone de 5,418 km3, Egipto sólo tiene dos. México está en una situación intermedia con sus 476 km3. Y aun dentro de nuestro país hay gran desigualdad, pues las regiones tropicales del sureste, que abarcan menos de dos terceras partes del territorio, cuentan con más de dos tercios del agua disponible.
El norte y centro de México, donde vive 77% de la población y se genera 85% del producto interno, sólo disponen de 32% del agua nacional. Esto se debe tanto a la profusión de los cuerpos de agua como al régimen de lluvias; por ejemplo, en Chiapas hay una precipitación media anual diez veces superior a la de Baja California. Según la Comisión Nacional del Agua, 104 de los 653 acuíferos del país se hallan sobreexplotados, y la disponibilidad del líquido por persona se reducirá de los 4,360 metros cúbicos (m3) anuales de la actualidad a 3,808 en el año 2025. Se estima que el sector agropecuario utiliza alrededor de 75% del agua potable disponible, principalmente para regar cultivos, pero es sabido que en esto hay un enorme desperdicio por filtración, evaporación y prácticas agrícolas inadecuadas.
Dos conceptos relacionados con el líquido vital se están poniendo de moda. Uno es la “huella de agua”, que es la cantidad del líquido empleada para producir los alimentos, bienes y servicios consumidos. Producir carne requiere gran cantidad de agua, estimada en 16 mil litros por cada kilo de este alimento que llega a los puntos de venta, mientras que un litro de leche sólo requiere mil. En lo agrícola, la huella de agua de un kilo de arroz es de 3 mil litros, y de 900 en un kilo de maíz, mientras que detrás
de cada taza de café hay 140 litros de agua utilizados. El otro concepto es el de “agua virtual”, que es la cantidad de agua que un país necesitaría para producir un bien o servicio importado. Según la Unesco --organismo de las Naciones Unidas--, México importa de los Estados Unidos trigo, maíz y sorgo equivalentes a 7.1 millones de m3 de agua anuales, pero si los cosechara internamente necesitaría para producirlos 15.6 millones, es decir, con su importación el país se ahorra 8.5 millones de m3 de agua al año.
Para los productores de alimentos, como para los demás usuarios del agua (es decir, toda la población), el asunto de su creciente escasez debería tener la más alta prioridad, tanto para su consumo racional como para evitar su contaminación, que es otro grave problema. En el sector agropecuario, sin embargo, empieza a preocupar también la presión cada vez mayor para que se cobre a los productores no sólo la energía eléctrica y los servicios hidráulicos generales, sino el volumen de agua que están utilizando en la producción. Como en el caso del agua potable para la industria o
los hogares, pagar por la infraestructura y todo lo que se requiere para transportar el
agua, tratarla y devolverla a sus fuentes es algo sensato y deseable, pero el agua
en sí misma no puede cobrarse, pues es un bien patrimonio de toda la humanidad,
como el aire o la luz del sol.
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